La bicicleta

Los primeros tipos de bicicleta no tenían pedales y el ciclista se propulsaba contra el suelo, hasta 1840 en que se coloca pedales sobre el eje de la rueda delantera, como tienen los triciclos para niños. Luego comenzó a crecer la rueda delantera y a achicarse la trasera hasta llegar a grotescas estructuras inestables comparables a jirafas. Cuando se inventa la transmisión de cadena la bicicleta adoptó su forma la actual, aunque se fueron agregando mejoras como el piñón libre, los frenos, los cambios de velocidad y los neumáticos.

Las carreteras

   Un aspecto complementario de la tecnología automotriz es la vial. Las autopistas son una característica del paisaje urbano y rural que resuelven problemas de circulación pero crean otros ,vinculados a la circulación de cantidades crecientes de vehículos individuales en los accesos a las grandes cuidades en las horas pico. El problema principal, no es tecnológico, ni siquiera incluyendo en dicho concepto la organización de la circulación, sino que se trata de un problema sobre todo cultural.

El transporte automotor

   El automóvil es, junto con el avión de reacción, el medio de transporte típico de la segunda mitad del siglo XX. Ningún otro puede competir con el automóvil en cuanto a la libertad que otroga a su propietario, para desplazarse a donde quiere cuando lo desea. Sin embargo, el precio que el habitante de una cuidad moderna paga por el predominio del automóvil es muy alto.

   El motor de cuatro tiempos, el cigueñal, el diferencial, el carburador, los frenos de cintas y de disco, el distribuidor, la caja de cambio, los neumáticos, o sea, los órganos fundamentales de un automóvil, no han cambiado en su diseño básico desde 1930. Sin embargo, la eficiencia del uso del combustible ha aumentado, la máxima velocidad es superior y la comodidad de los habitáculos y otros aspectos estéticos han mejorado. 

   Uno de los desarrollos más significativos es el del combustor catalítico para disminuir las emisiones de gases incompletamente quemados, especialmente monóxido de carbono, a través del escape.Este accesorio se está imponiendo en forma obligatoria para mejorar el grave impacto ecológico del creciente parque automotor. 

Ferrocarriles modernos

   Ante la problemática respecto a la demora de medios de transportes, en Europa surgió la alternativa de los trenes de alta velocidad, que en los recorridos interurbanos de media distancia tienen ventajas sobre los aviones. Con trenes que se desplazan a más de 300 km/h partiendo de las viejas estaciones ubicadas en el centro de las cuidades, se llega más rápido a cualquier parte en tren que en avión.

   Se ensayan otras tecnologías para el transporte ferroviario, como los monorrieles con motores lineales o trenes que se desplazan casi sin rozamiento, sobre colchones de aire. El célebre monorriel de Tokio a Osaka está suspendido por su parte superior.  

Historia de la rueda

   La rueda es un elemento básico sin el cual difícilmente podríamos organizarnos, ya que es la base de muchos otros inventos posteriores. La invención de la rueda se corresponde a la época final del Neolítico, y junto con otros avances tecnológicos correspondientes a la misma época posibilitó el paso a la edad de bronce.

   Se estima que la rueda fue inventada en torno al quinto milenio a. C. en Mesopotamia, inicialmente con la función de rueda del alfarero. Más adelante se empezó a usar en la construcción de carros, llegando a Europa y Asia Occidental en el cuarto milenio a.C En las culturas americanas no prosperó seguramente debido a la ausencia de animales capaces de tirar de los carros y a lo escarpado del terreno.